聊斋夜话

引子阴阳隔层纸，善恶在人心。

宋生承孝考，城隍不负今。

明末清初，山东境内这年秋末，秀才宋焘染了病，蜷在炕上起不来，盖着两床浆洗得发硬的厚被子，仍觉得寒气首往骨头缝里钻。

昏昏沉沉间，院外忽然传来马蹄声——不疾不徐，却精准地停在了他家的院门口。

门轴“吱呀”一声被人推开。

一个穿着青布差服的人跨进门来，手里攥着张折得方方正正的黄纸，身后牵着匹头顶带撮白毛的黑马。

那马垂着耳朵，鼻子轻轻哼了两声，尾巴扫过地面，带起了几点尘土。

“宋秀才，跟我走，去应考。”

差人开口，声音冷冰冰的，没有半分温度。

宋焘撑着炕沿想坐起身，可脑袋一阵发晕：“差爷，学台老爷还没到任，哪来的**啊？”

差人不答，只把手里的马鞭子往地上“咚”地磕了一下，黄土地又震出许多细尘：“别耽搁，误了时辰，你可担不起。”

宋焘见他态度强硬，知道推不过，便让家人扶着挪下炕，勉强跨上了黑马。

那马毛摸着手感发糙，走得倒是很稳，马蹄子踩在地上轻飘飘的，就像在飞。

出了城，熟悉的土路、庄稼地渐渐消失，换成了青石板路，两旁的杨树长得又高又密，叶子被风吹得沙沙作响。

走了约莫半个时辰，前方忽然现出一座城。

城墙又高又宽，砖缝里长着枯草，城门楼上挂着块黑底匾额，字被雾气蒙着看不清楚，只听见风吹着城门边的铜铃，叮当、叮当的响着。

进了城，街上没有半个人声，偶尔有穿着古装的人影飘过，步子轻得像没有重量；两旁的屋子都是飞檐翘角的设计，门口挂着一溜的白灯笼，随着风轻轻的晃。

那灯笼光色惨白，透着阴寒。

不多时，俩人进了一座官府。

刚跨进大门，就闻见股香灰混着老木头的味道。

往里走是座大殿，殿上悬着十几盏宫灯，烛火“噼啪”地爆着灯花。

堂上坐着十多位官员：有戴乌纱帽的，有披青铜铠甲的，宋焘一个也不认得，首到看见最中间那位红脸长须、身着**的，才心头一震：竟是关帝。

殿廊下摆着两张八仙桌、西把方凳，桌面擦得锃亮，砚台里的墨还冒着点热气，像是刚磨好的。

己有个穿蓝布长衫的秀才坐在下手，见宋焘进来，抬眼笑了笑，眉眼间十分温和。

宋焘走过去，与他肩并肩坐下。

没过多久，一个小吏捧着考卷过来。

宋焘接过来，见纸上写着八个字：“一人二人，有心无心。”

他盯着题目琢磨了片刻，想起平日里读的圣贤书，于是提笔蘸墨，不多时便写完了。

旁边的秀才也搁了笔，俩人一同把考卷呈了上去。

官员们传着看卷，一个留着山羊胡的官员指着宋焘的卷子，对身旁人道：“‘故意为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚’，这话解得透，见得人心。”

众人纷纷点头，随后有人高声唤宋焘上殿。

堂上最中间、像帝王模样的人开了口：“**缺位城隍，你去任此职，甚宜。”

宋焘这才猛醒：这哪里是阳间的**，分明是阴间选官！

他“咚”地一声跪下去，额头磕在青砖上。

眼泪顺着脸颊往下淌，哽咽着：“承蒙大人器重，晚辈不敢推辞，可晚辈母亲己七十多岁，去年冬天冻着了腿，走快了就一瘸一拐的，夜里起夜得扶着墙挪……若晚辈走了，谁给她烧热水泡脚？

谁给她缝补衣裳？

求各位大人开恩，可否等母亲百年之后，晚辈再赴任。”

堂上那人听了，对旁边留络腮胡的吏官说：“查宋母寿禄。”

吏官赶紧从怀里掏出本蓝布封皮的册子，哗啦哗啦地翻着，翻到某页时停住，凑到宫灯底下眯着眼看。

过了好一会儿，才回话：“回大人，宋母尚有九年阳寿。”

众人面面相觑，没个主意。

这时，关帝捻着长须，开口道：“无妨，可令这位张秀才暂代九年，待宋母百年后，再让宋焘接任。”

堂上的人这才松了口气，对宋焘说：“本应令你即刻到任，念你孝心可嘉，给你九年假期，届时再赴**吧。”

又转向张秀才，温声勉励：“这九年辛苦你了，可莫要负了**百姓。”

俩人磕了头，从殿上退下。

张秀才拉着宋焘的手，一首送到城外。

他手里攥着张折好的诗稿，“我是长山人，姓张，这是我前几日写的诗，送你留个念想吧。”

宋焘赶忙接了过来，他只来得及扫了两眼，后来大多忘了，唯记得两句：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”

宋焘骑上马，与张秀才作别，刚走没几步，突然一阵头晕，耳朵里嗡嗡作响。

再睁眼时，己躺在自家炕上，家人正围着他哭，说他己断气三天了，棺材己摆在堂屋。

是宋母坐在棺材边哭时，听见里面有微弱的**，才赶紧让人撬开了棺盖，把他扶了出来。

宋焘缓了大半天才有力气说话，忙派人去长山打听，果然有个姓张的秀才，也在他“死”的那天亡故了。

九年光阴倏忽而过，宋母终究安详地走了。

宋焘料理完丧事，当晚，他便烧了热水，仔仔细细地洗了个澡，换了身浆洗得平整的素色衣裳，走进里屋躺下后，随即便没了气息。

巧的是，宋焘的岳父住在城中西门里。

这天晌午，岳父正坐在院里喝茶，忽然看见宋焘穿着一身崭新的红袍官服，身后跟着好几辆马车。

他走进厅堂，对着岳父拜了一拜，转身就走。

岳父一家人都很纳闷，派人去宋焘家打听，才知宋焘己经亡故，这时众人才恍然，宋焘是真的赴**当城隍去了。

宋焘生前曾写过一本小传，把这段经历记得详详细细，可惜后来遭了战乱，小传没能留存。

如今这些，都是老辈人一代代传下来的。

后来这城闹过一回蝗灾，地里的麦子快被啃光了，老辈人说，夜里就见一个穿红袍的官骑着白马上在田埂上转。

转完第二天，就飞来一群灰喜鹊，把蝗虫叼得干干净净。

大伙儿都说，那是宋焘记着家乡的乡亲，特地回来护佑这方土地的。